Sabbatini er focuseret på målet

Der er flere gode grunde til atter at hente en profil fra denne del af verden. Dels spilles i disse dage Alfred Dunhill Championships i Johannesburg, hvor flere sydafrikanere kan måles op mod dele af den europæiske elite, herunder 3 danskere. Sydafrika har altid været en stolt og stærk golfnation, vel i bredde helt på lige fod med 2-3 andre nationer efter USA.

Dertil har de i øjeblikket en ung spiller, der tordner frem på PGA-touren i USA. Han hedder Rory Sabbatini. Han er - sagt med det samme - på ingen måder i familie med, eller gift med den argentinske tennisskønhed Gabriella med samme efternavn.

Mange regner med, han skal blive Sydafrikas helt store spiller efter Gary Player og nu Ernie Els. Men andre banker på, for at nævne bare en enkelt, er der Trevor Immelmann, der netop er med i Alfred Dunhill i disse dage.

Sabbatini slår igennem

Sabbatini er kun 24 år gammel. Blev professionel i 1998, men var allerede startet som 4 årig og har hele tiden fra den alder sagt, han skulle være golfspiller. Som 18 årig kom på universitet i Arizona og da 1999 sæsonen startede - han var kommet ind via en 41. plads i kvalifikationsturneringen året før, hvorunder det blev til en enkelt sejr - var han med sine 22 år tourens yngste spiller. På sin 23-års fødselsdag førte han efter 2 runder i hver 65 slag BellSouth Classic, men måtte efter afsluttende 73 og 70 nøjes med en delt 3. plads. Indtil da, var det gået lidt op og ned med skiftende missede cuts og jævne placeringer. Han fik dog en 3. plads mere i turneringen Buick Invitational. Han sluttede sæsonen 1999 som nr. 108 på pengelisten. Han havde dog udmærket sig med en 4. plads på Driving Distance listen.

Sabbatini tabte til Parnevik med et slag

Året efter, i sæsonen 2000 begyndte det allerede at gå stærk. Han vandt Air Canada Championships. Da var han 24 år. Aldersmæssigt er det kun overgået af Tiger Woods, der vandt i Las Vegas som 21 årig i 1996. Det var en meritterende sejr, hvor det hele fungerede på de rigtige tidspunkter. På sidstedagen holede han på næstsidste hul et putt fra 8 meter for at komme et slag foran sin spillepartner Mark Calcawecchia. Efter på det sidste hul at være kommet i rough fra teestedet, slog han et 7 jern over vand og sluttede med at hælde et 10 meter putt i for birdie og sejren. Lige efter fik han en delt 6. plads i Bell Canadian Open for endelig at få et nyt topresultat i Bob Hope Chrysler Classic. Her måtte han overgive sig til Jesper Parnevik med bare et enkelt slag.

Også med jernene får den en på kassen

Vi nævnte før, han slog rimelig langt, det resulterede i en 3. plads på eaglestatistikken (1 eagle pr. 87,9 huller). Den statistik fører han faktisk i den nuværende sæson, idet han lavede 3 af slagsen i sin eneste optræden hidtil på Hawaii i sidste uge. Han sluttede sæsonen 2000 som 36 på pengelisten - flot af en 24-årig i det selskab derovre.

Han deltog ikke i WGC-turneringen i Australien, men sæsondebutterede som nævnt i Mercedes Championships, turneringen for Tour vinderne 2000 på Hawaii. Her var han meget tæt på at overraske alt og alle. Han blev nr. 2, men først til allersidst måtte han bøje sig for Jim Furyk.

Putteren var ikke varm nok til at snuppe Mercedes Championship fra Jim Furyk

Forløbet med hele tiden at blive bedre og bedre ses også på hans verdensrangering. Han gik ind i år 2000 som nummer 221. Til nytår var han nr. 84, men allerede efter sidste uges runner up er han nu nr. 61. Af alle spås han en top 10-placering på WR i år eller næste år. Og hvorfor? Jo, Sabbatini er noget af det mest komplette, der længe er set. Han har forenet et gudsbenådet talent med hårdt arbejde. Nu hvor anstrengelserne giver resultater, bliver han endnu bedre, drevet af viljen og selvtilliden til at blive mellem de store. Efter 2. pladsen på Hawaii er han nr. 5 på pengelisten - der var jo nogle amerikanere, der tjente ganske godt i Australien ugen før.

Men efter kun 2 sæsoner plus een turnering er han nr. 172 på karriere penge listen med lige godt 2 millioner dollars. Og der kommer med garanti masser penge ind på kontoen endnu.

Hans karriere kan aldersmæssigt og i fart minde lidt om den, jævnaldrende Lee Westwood har haft i Europa. Nok mangler han lidt i forhold til ham, men et gæt er, de ligger side om side, når den nuværende sæson er ovre.

Mogens Nielsen
18. januar 2000