Stricker i 95, året før gennembruddet

Steve Stricker, der turnede pro i 1990 er 33 år og har ført en noget op og ned tilværelse mellem de stærke golfere i USA. Man skal faktisk frem til 1996 for at finde en kanonsæson og siden har han ikke vundet, indtil Australien sidste uge forstås.

Stricker vandt Dunhill Cup i 96 sammen med Mark O'Meara og Phil Mickelson

Inden vi kommer til 1996 vandt han dog et par mindre turneringer i Canada i henholdsvis 1990 og 93. Men det store gennembrud var absolut 1996. Sejre i Kemper Open og Motorola Western Open bragte ham ind på USA´s Presidents Cup hold. Samme år spillede han i øvrigt Dunhill Cup for USA.

I 1997 skete ikke meget, Stricker var helt ude en del af sæsonen, men han vendte forbløffende stærkt tilbage året efter. Han fik dog ingen sejre i 1998, men klarede 20 cuts i 21 forsøg med hele 10 top-10 placeringer til følge. Størst af alt i 1998 og vel hidtil var indsatsen i PGA mesterskabet. Her vandt Vijay Singh, som nogen sikkert husker, men Stricker var så sikker en nummer 2, at der i sidste runde nærmest var tale om regulært hulspil. Det år sluttede han fornemt som nr. 4 på pengelisten.

Siden gik det nedad igen, 1999 var på det jævne og 2000 nærmest miserabel. Men Stricker levede længe godt på verdensranglisten af sine points for 1998. Så godt, at han gik ind i år 2000 som nr. 29. Efterhånden forfaldt de gamle points og Stricker var helt nede som nr. 91 ultimo sidste sæson. En delt 4. plads var eneste rimelige resultat i sæsonen 2000.

Stricker har lært noget af Darren Clarke

Som nævnt fik han et utroligt comeback i sidste uge i Australien. Han skulle jo slet ikke have været der, men med de mange afbud blev der plads til både ham og endnu lavere rangerende spillere.

Vi kender jo resultatet, Stricker vandt og må formodes i denne sæson at kunne spille sig tilbage til den absolutte top.

Sejren i Australien bragte ham frem på alle lister. Han er nr. 53 på Career Money listen med små $6 mio. på kontoen. På verdensranglisten gav sejren et hop fra nr. 91 til 47 - han skal ikke forsvare mange points i år, så det bliver sikkert meget højere i løbet af sæsonen.

Dertil er han nu nummer 22 på den amerikanske Ryder Cup udtagelsesliste. Her har sejren i Australien ikke helt samme værdi som for en europæer. Det amerikanske system er 2 årigt. Alle turneringer er vægtet ens - og kun top-10 placeringer giver points.

Stricker har været på besøg i Danmark i 1999. Her deltog han på Rungsted i SAS Invitational sammen med de øvrige stjerner fra hele verden. Ved den lejlighed tabte han 2/1 til svenskeren Robert Karlsson. De 2 hold spillede i øvrigt uafgjort. Strickers - og øvriges - matcher faldt dog noget i baggrunden her, idet der var et forrygende uafgjort opgør mellem Bjørn og Woods, som stjal opmærksomheden fra alt andet.

Selv om man er en rolig gemyt, kan man godt ærgre sig over et misset putt

Stricker er en af de amerikanere der altid er en nydelse at følge. Han er stille og rolig på banen, har nemt ved at slappe af og tiltrækker sig ikke den normale opmærksom af en amerikaner!!

Hans statistik på det seneste er ikke noget at skrive om, men han har specielt nogle lækre jernslag. Problemet er bare, hans driver spreder boldene for meget og efterfølgende må bruge jernslagene til at redde sig ud af det i stedet for at angribe pinden.

Han bliver spændende at følge i denne sæson. Han er som mange andre den type, hvor netop sådan en sejr som den i Australien giver en ordentlig saltvandsindsprøjtning.

Nu kan han igen spille afslappet og måske vise noget af det, der specielt i 1996 og 1998 bragte ham frem på de store arenaer.

Måske vi skal se ham i Europa både til British Open og på The Belfry til Ryder Cup?

Væsentligt for hans videre muligheder er i hvert fald, han atter er i top-50 i verden.

Mogens Nielsen
13. januar 2000